В переводе с древнегерманского языка слово "франк" означает "свободный". Франки не были каким-то отдельным народом, это общее название группы племен: батавов, бруктеров, хамавов, сугамбров, живших в районе Нижнего Рейна. Изначально франками назывались прибрежные разбойники, занимавшиеся пиратством на Рейне и вдоль берегов Германского моря. Постепенно они превратились в некую межплеменную общность и их стали считать отдельным народом. Первые упоминания о франках относятся к 291 г.
   К IV веку франки переселяются в Галлию и оседают там, став подданными Западной Римской империи, образовав военную прослойку в романизованных галльских областях. Короли франков, сначала Хильдерик, а затем его сын Хлодвиг служили в римских войсках. После падения Рима Хлодвиг становится полноправным правителем нового Франкского государства, разбив в 480-х годах римского наместника Сиагрия, подчинив алеманнов (497 г.), а в 507 г. - вестготов.
   Франкскую военную систему отличала от готской ее большая демократичность. Франки не превратились в некую закрытую военную касту, доступ туда был открыт воинам любой национальности. О боевых способностях франков Сидоний Апполинарий пишет:
   "Франки Хлодвига метали свои секиры и копья с удивительной силой, владели чрезвычайно искусно щитами и бросались на врага с такой стремительностью, что казалось они опережали пущенные ими дротики.
   В неприятельский строй они врывались, пользуясь длинными копьями, и с этой целью передовые ряды бойцов имели это оружие, прикрывая прочих людей, метавших стрелы, копья и пр., против фронта, а затем и против флангов неприятеля. Брошенные секиры раздробляли щиты противников и затем с ними расправлялись врукопашную; а если пущенное копье попадало в щит противника, то бросивший его в несколько прыжков достигал врага и, наступивши на конец копья, навалившись на него всей своей тяжестью, оттягивал таким образом, щит книзу, обнажал неприятеля и затем рассекал его мечом или секирой. Конница, как упомянуто, располагалась по флангам боевого порядка, действуя вместе с легкой пехотой. Большею частью каждый всадник сам должен был выбрать себе сотоварища пехотинца и они обязывались взаимной защитой и помощью. В бою перемешанная пехота действовала сначала своим метательным оружием, а затем, когда конница бросалась в атаку, то легкие пехотинцы следовали за нею, чтобы принять участие в рукопашном бою, поражая преимущественно неприятельских коней. При неудаче атаки пехота прикрывала отступление. В случае надобности пехотинцы садились на крупы лошадей. Если местность благоприятствовала преимущественно пешему бою, то германские всадники сходили с коней, которые приучены были оставаться на месте" (101).
   Из этого отрывка видно, что франки совмещали римские военные методы и старогерманские. Они умели сражаться в строю (клином или фалангой) и врассыпную; имели хорошую конницу, взаимодействующую с легкой пехотой, хотя воевать конным строем всадники не были обучены.
   Такое описание явно не соответствует словам Агафия, который либо не знаком вовсе с боевыми возможностями франков, либо намеренно принижает их:
   "Оружие и одежда франков просты и изготавливаются самими воинами; лат они вовсе не у потребляют; голова, грудь и затылок у них открыты; одежда их широкие кожаные или полотняные штаны; на правом бедре висит длинный меч, на левой руке щит; стрелков и конницы они не имеют, а сражаются пешие, употребляя для нападения обоюдоострые секиры (франциски) и копья с зазубренным остроконечном (ангоны), подобные гостам римлян, и равно удобные для метания и ручного действия". (60, ч. 2).
   Оригинально истолковал тактику франков в сражении при Казилине (554 г.) Агаций:
   "Их боевое расположение имело форму клина, следовательно было похоже на греческую букву дельта. Там, где клин кончался своим острым концом, щиты воинов были тесно сдвинуты друг к другу наподобие крыши, что напоминало как бы голову кабана. Стороны были построены уступами, состоявшими из отделений и взводов, и стояли очень косо, так что постепенно расходились на большое расстояние друг от друга, образуя в середине пустое пространство, причем можно было видеть рядами открытые спины солдат. Таким образом был построен фронт, направленный в разные стороны, чтобы иметь возможность стоять лицом к противнику и сражаться против него, прикрывшись своими щитами, причем именно благодаря такому построению само собой получалось обеспечение тыла (каким образом? - В.Т.).
   ...Острие их клина прорезало ряды римлян, не причинив им больших потерь, вплоть до самого хвоста колонны, а некоторые даже пошли дальше, как будто они хотели штурмовать римский лагерь. Тогда Нарсес постепенно загнул и вытянул оба фланга, так что они стали спереди окружать противника, и приказал конным лучникам обстреливать его с тыла. И они это стали тотчас же делать без всякого труда; так как неприятель сражался в пешем строю, то всадникам было легко издалека обстреливать их вытянутую линию, которая не могла защититься с тыла.
   ... Таким образом, спины франков были обстреляны со всех сторон, так как римляне обстреливали с правого фланга одну внутреннюю сторону клина, а с левого фланга другую внутреннюю сторону.
   ...Вследствие того, что каждый раз падали крайние воины, становились видными открытые спины следующих, а так как это случалось очень часто, то число варваров быстро таяло...".
   Пожалуй, прав был Дельбрюк, назвав это описание "свободным полетом фантазии". Даже самый бездарный полководец не стал бы выстраивать таким образом свое войско (пустым клином) и отправлять его на убой без прикрытия конницы и легкой пехоты, зная, что неприятель может своей кавалерией охватить его с флангов и тыла. Кроме того, "пустой клин" не будет обладать силой удара, достаточной для того, чтобы прорвать фронт врага, так как не имеет массы воинов, необходимой для создания давления на передние шеренги.
   Этот рассказ напоминает рассуждения Вегеция о новых построениях, рекомендуемых для армии. Агаций и не скрывает, что события описаны им с чужих слов, он сам дополняет их своими рассуждениями:
   "И мне кажется, что всадникам, находившимся на флангах, было очень просто через головы тех, которые стояли совсем близко от них, стрелять в спину солдатам тех рядов, которые находились на противоположной сторо- не"*. (51. т. 2).
   Постоянные военные дружины, состоявшие на службе у короля и его приближенных, послужили основой для создания франкского войска. Их численность, обеспечение и обучение зависели от возможностей и желания владельцев. Несколько крестьянских дворов выставляли одного пехотинца со своим оружием. Эти воины на ежегодных сборах проходили боевую подготовку. Ополченцы составляли пехоту франков.
   Во второй половине VI- начале VII вв. франки вели войны с аварами, которые оказали большое влияние на создание франкской конницы; воевали с готами и византийцами в Италии, а в 732 г. они спасли Европу от вторжения арабов, разбив их при Пуатье. Умелое сочетание в бою действий пехоты, построенной в фалангу и принявшей на себя все атаки арабской конницы, и кавалерии, нанесшей решающий удар и опрокинувшей арабов, принесло франкам победу.
   Наибольшего могущества франкское королевство достигло при Карле Великом (742- 814 гг.), ставшем королем с 768 г. Военные отряды из всадников и пехоты - скары - в мирное время обеспечивали полицейскую и пограничную службы. Вдоль побережья была создана оборонительная полоса замков и сторожевых башен, при которых находились постоянные гарнизоны, защищавшие королевство от набегов норманнов. Предприняв ряд походов, Карл намного расширил королевство франков.
   * "Просто" - в том случае, если враги изначально двигались "как бараны на заклание" и не пели отчетный обстрел кавалерии.
   Самой трудной и долгой была война с саксами (772804 гг.). Эти племенажили на большой территории междуреками Везер и Эльба. Саксы не имели такой сильной армии и такого вооружения, как франки, но воевать в строю все же умели, как их далекие предки. Их отряды в большинстве состояли из легковооруженной пехоты и небольшого числа всадников, способных биться также пешими. Понимая, что в открытом бою им не победить войско франков, саксы вели партизанскую войну, совершая мелкие нападения. Лишь дважды за 32 года войн они рискнули в открытую выступить против Карла: в 783 г. при Детмольде и на реке Газе и оба раза были разбиты.
   С течением времени тактика франкского войска начала меняться. Это было связано с обнищанием мелких и средних землевладельцев, у которых зем- лю скупали богатые бенефициарии ("бенефиций" - участок земли). Соответственно, число обученных пехотинцев сокращалось пропорционально числу крестьянских хозяйств; кроме того, крестьяне, думая о хлебе насущном, уже были не в состоянии за свой счет обучать и вооружать воинов. Способ подготовки пехоты из состава ополчения постепенно изживал себя, и на смену ему пришли профессиональные военные дружины.
   После смерти Карла Великого его империя распалась на ряд отдельных королевств: Францию, Германию, Италию, Прованс, Бургундию, Лотарингию, Наварру.